В проби от астероида Бену са открити всички основни съставки за възникването на живота, такъв, какъвто го познаваме. За това откритие съобщава списание New Scientist. На тази база има сериозни основания да се смята, че именно астероиди може да са "доставили" предпоставките за появата на живот на Земята, а вероятно и на други места в Слънчевата система.

Пробите бяха взети през 2020 г. от мисията OSIRIS-REx на НАСА от астероида Бену, който обикаля Слънцето в пояса между Марс и Юпитер. След като капсулата с ценния товар се завърна на Земята през 2023 г., малки части от събраните общо 121 грама материал бяха разпратени до специализирани лаборатории по света за детайлен анализ.

Първоначалните анализи бързо потвърдиха наличието на вода, въглерод и органични молекули. Впоследствие бяха идентифицирани и аминокиселини, формалдехид, фосфати, както и всичките пет нуклеобази - градивните елементи на РНК и ДНК. Въпреки това пъзелът оставаше непълен. За изграждането на молекулите, носещи генетичен код, е необходима и захар - рибоза (за РНК) и дезоксирибоза (за ДНК). Именно този ключов компонент липсваше при първоначалните изследвания на пробите от Бену.

Пробивът идва от екип, ръководен от Йошихиро Фурукава от университета Тохоку в Япония. След обработка на малка част от пробата с киселина и вода, учените са приложили метода на газова хроматография-масспектрометрия. Резултатите недвусмислено са показали наличието на рибоза, както и на други захари като глюкоза, ксилоза и арабиноза. Важно е да се отбележи, че дезоксирибоза - захарта в ДНК - не е била открита.

"Това е ново откритие на захари в извънземни материали", коментира Фурукава, като подчертава, че почти целият живот на Земята използва глюкоза в метаболизма си. Сара Ръсел от Природонаучния музей в Лондон, която също изследва проби от Бену, но не е част от екипа на Фурукава, определя резултата като "блестящ". "Единствената липсваща съставка беше захарта... сега вече е известно, че всички компоненти на РНК се съдържат в примитивните астероиди", допълва тя.

Според хипотезата на Фурукава и колегите му, захарите са се формирали в солени разтвори, богати на формалдехид, в родителското тяло, от което по-късно се е откъснал Бену. Тази идея се подкрепя и от думите на Сара Ръсел: "По-рано тази година открихме соли в пробата, което предполага наличието на басейни със солена вода на родителското тяло на Бену. Такава среда би била идеална за "сготвянето" на сложните органични молекули, които откриваме днес."

Откриването на рибоза в чиста, незамърсена проба, донесена директно от космоса, е от изключително значение. Предишни изследвания на Фурукава са откривали подобни захари в метеорити, паднали на Земята, но винаги е оставало съмнението за земно замърсяване. "Откритието в пробата от Бену гарантира, че предишните ни резултати са били верни", потвърждава ученият. Според Ръсел, наличието на подобни условия и на други места, като луната на Сатурн Енцелад и планетата-джудже Церера, предполага, че съставките за живот може да са широко разпространени в Слънчевата система.

В крайна сметка, новото изследване затвърждава идеята, че астероидите са могли да доставят всички необходими за живота съставки на ранната Земя или на други планети като Марс. Нещо повече, откритието на рибоза (захарта в РНК), но не и на дезоксирибоза (захарта в ДНК), дава силна подкрепа на хипотезата за "РНК свят". Според нея, най-ранните форми на живот са били базирани не на ДНК, а на самовъзпроизвеждащи се РНК молекули, които са носели генетичната информация.

Dir.bg