Винаги колоритният турнир за Купата на африканските нации достигна решителния си ден, в който ще бъде определен новият футболен крал на Черния континент.

Тази вечер е големият финал, а до него сякаш логично достигнаха двата отбора, които предварително бяха сочени за фаворити от букмейкъри и анализатори.

Това са домакинът Мароко и отборът на Сенегал, които тази вечер от 21 часа наше време ще си оспорват трона на Африка в Рабат.

Мароко и Сенегал са двата африкански отбора с най-висока позиция в ранглистата на ФИФА. И двата тима са в топ 20 на световния футбол, а предимството им пред останалите нации на Черния континент се видя и на терена в последните седмици.

От едната страна имаме отборът на Мароко, който на фона на огромните инвестиции, домакинският фактор и статутът на "четвърти в света" очаква да вдигне трофея за първи път от 50 години насам.

От другата страна пък е предвожданият от звездата си Садио Мане отбор на Сенегал, който е на трети финал в последните четири издания на Купата на Африка, а това е ясен показател кой е най-силният тим на континента в последната декада.

Мароко ще се опита да сложи край на 50-годишно чакане за втора континентална титла.

Единствената до момента титла за "атласките лъвове" идва през 1976-а в Етиопия в един доста по-различен формат и мащаб на турнира, в една коренно различна епоха за футбола.

Днес ситуацията е коренно различно, особено за Мароко - страна, която ще е един от домакините на Мондиала след четири години, а първият признак за огромните крачки към модернизация ще е невероятният стадион "Принц Мулай Абделах", на който ще се изиграе тазвечершния финал.

Освен главна репетиция преди Мондиал 2030 и преследване на спортната слава, Мароко също така ще търси и възвръщаемост на огромните инвестиции, които страната направи във футболната си инфраструктура през последните години.

    "Чакаме този трофей вече 50 години. Това е мечтата на всички мароканци", заяви капитанът Ромейн Саис преди финала.

Мароко е в серия от 26 поредни мача без загуба, като последното им поражение дойде в предишното издание на турнира през 2023-а, когато "атласките лъвове" отпаднаха от ЮАР на полуфина.

Отборът на Мароко също така не е губил официален домакински мач от ноември 2009-а, което е наистина впечатляваща домакинска форма.

На турнира "Атласките лъвове" разполагат с най-добрата защита - пет сухи мрежи, като единственият допуснат гол от Ясин Бону бе от дузпа.

Във финала обаче Мароко ще срещне възможно най-трудното предизвикателство - вкаралият 12 гола в турнира сенегалски състав.

Сенегал също преследва втората си титла от Купата на Африка, но тук разликата е, че спомените от дебютния триумф все още са доста пресни, защото той дойде през 2021-а.

Любопитен факт е, че след десетилетия на доминация на европейските треньори, това ще четвъртият пореден турнир, в който шампионът ще бъде воден от африкански треньор.

И двата тима са водени от местни треньори - Уалид Реграги за Мароко и Пап Тиав за Сенегал.

Един от двамата ще се присъедини към Джамел Белмади, Алиу Сисе и Емерс Фае, които в последните три издания качиха своите страни - Алжир, Сенегал и Кот д'Ивоар на трона.

Спечелването на турнира за Мароко няма да е случайност или просто добро стечение на обстоятелствата, а дългосрочен проект, подкрепен лично от крал Мохамед VI още от 2008-а.

Тогава той определи футбола като инструмент за социално и икономическо развитие. Огромни средства бяха вложени в стадиони, академии и модерни тренировъчни бази.

Успехите не закъсняха - включително историческото достигане до полуфиналите на Световното първенство в Катар през 2022-а. Мароканците са световен шампион за младежи до 20 години, а футболистите на страната играят из всички водещи първенства в Европа.

"Жънем плодовете на златната ера на мароканския футбол, но не бива да забравяме откъде тръгнахме", каза треньорът Реграги, който като футболист бе част от състава, загубил финала срещу Тунис през 2004-а, последен за мароканците до днес.

Големият въпрос е дали Мароко ще оправдае всички инвестиции и ще стъпи на африканския трон за първи път от 50 години, или Сенегал ще затвърди мястото си като тим №1 на Африка в последните десетина години?

Дир.бг