Около 5000 американски морски пехотинци и 2000 афганистански войници навлязоха в главната крепост на талибаните - град Марджа в южната афганистанска провинция Хелманд. Обединените сили срещат минимална съпротива, като главните проблеми се дължат на мини и крайпътни бомби. До момента при операцията са убити петима талибани, а осем са арестувани, съобщиха военни представители. Общо 15 000 войници - афганистанци, американци, британци, французи, канадци, датчани и естонци от силите на НАТО в страната участват в операция "Мущарак" ("Заедно"). Това е най-широкомащабната офанзива от началото на военната операция на водената от САЩ международна коалиция през октомври 2001 г. САЩ и НАТО имат общо 113 000 войници в Афганистан, а някои натовски държави обещаха да изпратят допълнително общо 7000 войници до лятото. Офанзивата цели да възстанови властта на афганистанското правителство в региона, съобщиха представители на натовските сили в Афганистан. За разлика от обичайната военна практика, тази офанзива бе обявена публично достатъчно отрано, за да бъде предупредено местното население. Това даде и повече време на талибаните да поставят допълнителни крайпътни бомби, които са главен източник на човешки загуби в редиците на НАТО през последните три години. В Марджа и околностите му живеят около 125 хил. души. Районът е извън контрола на централните власти от 2001 г. Южната провинция Хелманд заедно със съседната провинция Кандахар е най-големият производител на опиум в света благодарение на огромните макови полета. Афганистан произвежда близо 92% от световното количество опиум, който се използва и като суровина за хероин. Регионът е населен със силно консервативни пущунски племена и в нея се прилага строга форма на исляма. Талибаните работят там заедно с наркотрафикантите, за да принуждават местните жители да отглеждат опиумен мак, казват международните сили и неправителствени организации в страната. Талибаните се окопаха в Марджа след като бяха прогонени от други окръзи на Хелманд от офанзиви на американската морска пехота пред две години. Това превърна Марджа в главна крепост на талибаните в тази провинция. БТА