След като разтопили образци от антарктически лед на възраст от 100 000 до 8 милиона години, учени от университета Ратгерс в САЩ изследвали откритите там микроорганизми. Слаби признаци на живот са давали дори бактериите от най-древните образци, съобщава National Geographic News, като се позовава на Proceedings of the National Academy of Sciences. Бактериите от леда на 100 000 години, поставени в топла хранителна среда, оживели и показали способност да нарастват. Признаци на живот в бактериите, прекарали в леда около 8 милиона години, били значително по-слаби. Микроорганизмите били освободени от лед, взет в антарктическата долина Бикон, за който се предполага, че е най-древният лед на Земята. ДНК на бактериите на 8 милиона години се състои от само 210 нуклеотиди (за сравнение средно ДНК на обикновената бактерия има около 3 милиона нуклеотида). Разрушаването на ДНК се обяснява с продължителното въздействие на космическата радиация, която на полюсите е значително по-силна от останалите места по Земята. Сред размразените не са открити нови видове бактерии. „Всичко това Земята вече е виждала”, казва ръководителят на изследванията Кей Байдъл. Неговият колега Пол Фалковски предполага, че по-голямата част от бактериите са попаднали в Антарктида от африканските пустини. Донесените от вятъра бактерии са се задържали на повърхността на ледника и впоследствие са замръзвали в леда. Не е изключено някои от тях да са се оказали вътре в мъничко водно мехурче и благодарение на това са могли да поддържат метаболизма си. Резултатите от изследването са важни за разбирането на историята на живота на Земята, на други планети (например в леда на Марс) и евентуално в открития космос.