Претендентът Мит Ромни измъкна победа в първите избори за определяне на кандидата на Републиканската партия на президентските избори в щата Айова, като победи малко известния си опонент Рик Санторум. Ромни победи Санторум само с осем гласа, като спечели 30 015 гласа срещу 30 007 за опонента си, съобщи Републиканската партия. Преди следващите избори в бастиона на Ромни Ню Хемпшир резултатът затвърждава водещия му статут в битката за определяне на опонент на президента Барак Обама на изборите през ноември. В същото време изборите показаха невъзможността на Ромни да си осигури доверието на консервативното крило в партията си и да затвърди подкрепата си преди началото на кампанията за президентските избори, която се очертава като най-скъпата в историята. Санторум, който е бивш сенатор от Пенсилвания и доскоро беше смятан за аутсайдер в надпреварата, е последният кандидат, който се възползва от слабостта на Ромни, която позволи на редица негови опоненти да го конкурират. "Играта започва!", заяви Санторум пред ликуващите си избиратели след края на изборите, загубени със съвсем малка разлика. "Хората ме питат как съм постигнал това. Устоявах на предизвикателствата досега, благодарение на ежедневната милост на Бога", допълни той. Санторум и Ромни, бивш губернатор от Масачузетс, който неуморно напада Обама заради "проваленото му президентство" и иронизира опита му като бизнесмен, получиха по 25% от гласовете на избирателите. Конгресменът от Тексас Рон Пол остана трети с 21%. След оспорваната надпревара поне един кандидат, губернаторът на Тексас Рик Пери, заяви, че може би ще се откаже от президентската надпревара. "Реших да се върна в Тексас, да оценя резултатите от днешните избори, да реша дали има път напред за мен в надпреварата", заяви Пери след разочароващото си пето място. С големите си парични резерви и силните си структури Ромни може да излезе от Айова с по-силна позиция от опонентите си. Ромни, който е фаворитът на бизнес крилото на партията си, има голяма преднина на изборите другия вторник в Ню Хемпшир и разполага с ресурсите да се конкурира в по-големите щати като Флорида в края на месеца. Представител на Републиканската партия съобщи, че сенатор Джон Маккейн, който беше номиниран от партията за изборите през 2008 г., ще подкрепи Ромни днес. "Това е голяма победа за него", заяви Ромни за Санторум. "Ние също така смятаме, че това е победа за нас", допълни той. Ромни има по-добри шансове от другите кандидати на републиканците да се изправи срещу Обама, но не успя да постигне 25% в национално обществено допитване на Републиканската партия. Резултатът му от гласуването вчера съответства на 25-те процента, които той спечели в надпреварата през 2008 г., когато остана на разочароващото второ място. /Ройтерс