Махмуд Ахмадинеджад и ректорът на Колумбийския университет в Ню Йорк Лий Болинджър си размениха остри думи преди речта на иранския президент в учебното заведение. Стотици американци се събраха пред Колумбийския университет в Ню Йорк, за да протестират срещу Махмуд Ахмадинеджад, който държа реч там. Ректорът Лий Болинджър посрещна иранския лидер доста саркастично и му отправи критики. Ахмадинеджад пък обвини Болинджър във враждебно отношение, повлияно от американския печат и от политиците. Протестиращите издигнаха лозунги в защита на хомосексуалистите и жените в Иран. Макар че стотици американци се събраха пред университета, за да протестират срещу появата на Ахмадинеджад там, Болинджър отказа да отмени поканата, аргументирайки се със свободата на словото и академичната свобода в САЩ. Въпреки това той представи иранския лидер саркастично, като го разкритикува за състоянието на човешките права в Иран и външната политика на Техеран, както и за изказванията му, отричащи Холокоста, и призивите за изличаване на Израел от лицето на Земята. Господин президент, Вие проявявате всички признаци на незначителен и жесток диктатор, обърна се той към него сред бурни ръкопляскания. Болинджър предупреди, че отричането на Холокоста "може да заблуди неграмотните и невежите". "Идвайки на място като това, тези твърдения Ви правят просто смешен. Истината е, че Холокостът е събитието, за което има най-много документални свидетелства в човешката история", добави той. Махмуд Ахмадинеджад, който се усмихваше на тези думи, стана също сред аплодисменти и след религиозен призив заяви, че приветствието на ректора е "обидно за информираността и познанията на аудиторията". За съжаление имаше оскърбления и некоректни твърдения, подчерта иранският президент, обвинявайки Лий Болинджър във враждебно отношение, повлияно от американския печат и от политиците. "Не съм казвал, че това (Холокостът) въобще не се е случвало. Казах: Защо не се поощряват повече проучвания по този въпрос?", обясни той. Ахмадинеджад поясни пред академичната аудитория, че страната му не признава държавата Израел, тъй като тя се основава на окупацията и расизма и постоянно атакува съседните страни. В интервю за Асошиейтед прес обаче той увери, че Иран няма да предприеме нападение срещу еврейската или която и да било друга държава. По думите му Иран винаги е водил отбранителна, а не нападателна политика и "никога не се е стремял да разшири своята територия". На въпрос дали смята, че САЩ се готвят за война с Иран, той отговори: "Смятам, че някои изказвания в тази насока произтичат главно от гнева. Второ, те обслужват предизборни цели вътре в страната. И трето, служат за прикриване на провала в политиката спрямо Ирак." Ахмадинеджад настоя още, че Иран е една мирна нация, която възнамерява да защитава своето право да продължи ядрената си програма. "Ние сме членове на Международната агенция за атомна енергия (МААЕ) и като такива имаме право на ядрена технология". Попитан за екзекуциите на хомосексуалисти в Иран, Ахмадинеджад отрече изобщо съществуването на хора с различна сексуална ориентация в страната. Въпреки смеха и дюдюкането на присъстващите, той настоя: "Този феномен не съществува в Иран. Не знам кой ви е казал такова нещо". Според международната правозащитна организация "Амнести интернешънъл" обаче сред всички 200 екзекутирани тази година в Иран има и хомосексуалисти. За съществуването на цели гей общества свидетелстват и редица репортажи. "Нима вие в САЩ нямате смъртна присъда? И вие имате", отговори предизвикателно Ахмадинеджад. По въпроса за жените той бе категоричен, че иранките са най-свободните представителки на нежния пол в света. Действително те имат повече права, отколкото жените в някои други страни в Близкия изток: могат да гласуват, да шофират, имат право на собственост и могат да заемат държавни длъжности (с изключение на президентски пост). Те обаче трябва да ходят забрадени, да носят само неприлепващи по тялото дрехи, като в противен случай могат да бъдат арестувани и съдени. По думите на иранския лидер десетки милиони иранци имат достъп до интернет, като единствено "безнравствените сайтове, които са вредни за обществото", са били забранени.